És cansat haver de tornar sempre al mateix argument per justificar alguns dels retards que encara té el nostre futbol femení: Espanya, amb 28.080 llicències federatives, no en té prou per competir amb els grans països d'Europa. És cert que en té infinites menys que altres potències com Alemanya (1.077.215) o Anglaterra (1.380.000), moltíssimes menys que països com Holanda (127.488) o Suècia (81.851), força menys que França (55.605)...

Tot i que continua semblant que el context ens situa massa lluny dels nostres rivals, el cert és que ha existit una progressió en els últims anys que ens hauria de fer ser optimistes. L'any 2004/05, per exemple, Espanya comptava amb 13.582 llicències i la temporada passada, la 2011/12, va presentar una xifra de 28.080. El doble de fitxes en sis anys. Res a veure amb les 50.000 amb què s'està somiant des de fa temps, però de mica en mica sembla que s'estan consolidant les bases per créixer. La clau és a la base: de les 2.916 fitxes no sèniors que hi havia el 2004, actualment hem passat a 16.565. Això són més de cinc vegades més!

Seguint les dades de la RFEF:
2004/05: Catalunya, amb 3.008 llicències, aporta el 22,1% del total estatal (13.582 llicències). Analitzades només les fitxes de futbol femení base, l'aportació catalana, amb 826 fitxes, creix fins al 28,3% del total (2.916).
2005/06: Amb 3.210 fitxes, Catalunya baixa fins el 20,4% la seva representació del total espanyol (15.771). Segueix sent qui més llicències sèniors té, però és Andalusia, per poc, qui aporta més fitxes de base (964).
2006/07: Catalunya arriba al miler de fitxes base (1.036), però encara es manté per darrere d'Andalusia. En total, les 3.201 representen llavors el 19,6% del total (16.349).
2007/08: En un any, Catalunya guanya un miler de fitxes per arribar a les 4.270 fitxes, que tornen a donar-li un 21,9% del pes total espanyol (19.516). Andalusia, amb 1.453 llicències de base continua sent l'aposta de futur més sòlida.
2008/09: Catalunya consolida les seves fitxes i les fa créixer fins les 4.702, que representen el 22,6% espanyol, que supera per primer cop la barrera de les 20.000 llicències (20.784).
2009/10: El creixement de Catalunya continua imparable i s'assoleix la xifra de 6.236 fitxes, que lidera el creixement que en paral·lel també es produeix a l'estat espanyol, que depèn en un 26,6% de les llicències catalanes (23.485). 
2010/11: Catalunya baixa a 6.102 fitxes, però segueix aportant un ampli 24,5% al total espanyol (24.903). Les llicències es desequilibren per primer cop a favor del futbol base, que aporta el 53% de les llicències totals (13.171). Després d'uns anys de fort creixement, València es consolida com a tercera potència i Andalusia, amb més de 500 nenes en categories cadets, infantils i alevins, segueix sent una força jova.
2011/12: Es manté la tendència de creixement de la base, que arriba a les 16.565 fitxes dins un total de 28.080 a Espanya. Catalunya baixa de les 3.000 en amateur per primer cop en quatre anys (2.911) però creix fins les 4.595 en formació. En total, acumula 7.506 que representa el 26,7% de les llicències espanyoles, el màxim dels últims anys

En apenas 4 días, los que separan la ida del sábado 20 de octubre en Hampden Park (15h) de la vuelta el 24 en Las Rozas (18h), se va decidir la suerte de la selección española. Si hay sitio para ella en Suecia 2013 o no. Si es el momento de repetir la gesta de las primeras heroínas de nuestro fútbol femenino, las que pisaron la Euro 1997.

El rival es Escocia, una selección contra la que la absoluta sólo se ha enfrentado en dos ocasiones. Fue, también, en un playoff, en una eliminatoria a doble partido. En 1998. Pero no estaba en juego un puesto en el campeonato de Europa sino mantener la clase A. 'Status Playoff', se le llamaba (es algo así como una eliminatoria para definir la clase/categoría de cada selección para próximas fases de clasificación), y se jugó después de un mal clasificatorio para el Mundial 1999.

España ha goleado a Escocia en sus dos únicos encuentros: 7 goles a favor y sólo 1 en contra. El 13 de septiembre de 1998, España encarriló la eliminatoria con un contundente 0-3 en Stirling, con goles de Auxi Jiménez (29'), Yolanda Mateos (66') y Sara Monforte (75'). En la vuelta, el 11 de octubre del mismo año, en Córdoba, las de Quereda remataron la faena con un claro 4-1. Al gol inicial visitante de Julie Fleeting respondieron Vanesa Gimbert, Sara Monforte, Raquel Cabezón y Beni Marco. España conservó su puesto privilegiado en la clase A y relegó a Escocia a la B.

Aquí dejo las alineaciones de aquellos dos partidos:

IDA: Stirling, 13 de septiembre de 1998:
Eli Capa Cia, Marina Nohález Caballero, Vanesa Rodriguez Vega, Maider Castillo Varo, Miriam Erkitzia Irazoki, Palmira Chivite Jiménez (Laura Salguero Lopez 45’), Yolanda Mateos Franco (Marisa Puñal Valverde 89’), Raquel Cabezón Muñoz, Auxi Jiménez González, Vanesa Gimbert Acosta, Sara Monforte Mestre (Lydia Muruzábal Senosiain 88’).

VUELTA: Córdoba, 11 de octubre de 1998:
Eli Capa, Vanesa Gimbert, Sara Monforte, Miriam Erkitzia, Vanesa Rodríguez, Yolanda Mateos, Raquel Cabezón, Auxi Jiménez, Silvia Zarza, Maider Castillo y Marina Nohález.

Cuando este sábado 20 de octubre a las 15.00h, las once escogidas por Nacho Quereda salten al césped de Hampden Park para disputar la ida de la decisiva repesca contra Escocia para entrar en el Europeo 2013, se sacudirán los cimientos de la última gesta europea de la selección española absoluta. Ellas jugarán los primeros 90 minutos de un sueño que dura más de 15 años. Las once elegidas pisarán fuerte sobre su prometedor presente, ilusionadas con un futuro que apunta a Suecia en verano y motivadas por un pasado vacío, huérfano de citas importantes desde 1997.

Sí. 1997. Ése es el año en el que se abrieron y cerraron las vitrinas de 'la roja' femenina con un afortunado y meritorio tercer puesto en el campeonato de Europa de Suecia y Noruega. Dos goles de las italianas Fiorini y Morace rompieron en semifinales el sueño del equipo que lideraba Ángeles Parejo, la única internacional española que puede presumir de haber marcado en una fase final de un Europeo. Marcó tres goles que valieron cuatro puntos decisivos.

Era otra época. Una época de clases en el fútbol femenino de Europa, un tiempo en el que España, habitante de la clase A, intentaba sacar pecho entre las grandes de Europa, aunque muy lejos de Noruega, Alemania, Suecia, Italia, Inglaterra, Dinamarca o Rusia, dominadoras entonces. La fase de clasificación arrancó en 1995. Un 19 de noviembre, España estrenaba grupo 4 con derrota 0-1 ante Dinamarca en Pozoblanco. Algunos meses después, el 31 de marzo de 1996, la selección goleó 5-1 a Rumanía en Castellón, en la que fue su única victoria de aquella fase. Pudo arañar un empate ante el mismo rival en Campina y dio la campanada, al estilo Motril, contra la poderosa Suecia en Visby un 12 de mayo de 1996, donde sacó un exitoso 1-1.

Con tan sólo 5 puntos y tercera de su grupo tras Suecia (16) y Dinamarca (12), España se clasificó para un playoff de repesca contra la segunda clasificada del grupo 3, Inglaterra, que llegaba al choque habiendo dejado escapar sólo 4 puntos ante la dura y líder Italia, y con un bagaje contundente de 17 goles a favor y 3 en contra. Pocos le tosían, a aquella Inglaterra.

Pero contra todo pronóstico, en septiembre de 1996, España eliminó a Inglaterra y se clasificó para la fase final del Europeo. Venció en la ida 2-1 en Montilla y resistió en la vuelta en Tranmere para sacar un empate a un gol que valía una plaza en Suecia y Noruega. Silenciosa y trabajadora, ahí estaba, la selección, entre las mejores de Europa.

La solidez defensiva y cierta dosis de suerte y carambolas hicieron el resto. Tras muchas semanas de dura preparación en el CAR de Sant Cugat, las chicas de Nacho Quereda viajaron a la Euro para plantar cara a Francia, Suecia y Rusia en el grupo A. El 29 de junio sumaron un punto ante Francia (1-1) en Karlskoga. Fue la primera piedra del bronce, porque luego las francesas quedarían eliminadas por acumular peor goal-average que España, que sólo perdió 0-1 ante Suecia, por un 3-0 de las francesas. Ante Rusia ambas ganaron (España, 0-1, gol de Parejo y Francia 1-3), pero pesó la goleada sueca al conjunto francés. Por los pelos, España pasó ronda. No a octavos. No a cuartos. Directamente a semifinales. Era otra época, definitivamente.

Los cruces reservaron un Suecia-Alemania que se llevó el conjunto germano por la mínima y un Italia-España que resolvieron las italianas 2-1. Ahí se quedó el sueño, en ese partido histórico del 9 de junio de 1997 en Lillestrøm (Noruega). En la final, que ganó Alemania a Italia (0-2), ya marcaba goles la gran Birgit Prinz, con 19 años.

Han pasado más de 15 años desde entonces. Demasiados para la historia del fútbol femenino español. Demasiado pocos para la historia personal de otras grandes, como Maider Castillo, Alicia Fuentes o Vanesa Gimbert, las privilegiadas que, aún en activo, podrían presumir de haber formado parte de las dos únicas expediciones españolas en una fase final del Europeo, si la actual selección certifica su pase en la repesca ante Escocia. Lo magnífico es que por clase, y sin carambolas, especialmente una de ellas podría volver a estar en 2013 y repetir la gesta de 1997. En fin, ése sueño...

Vanesa Gimbert (capitana), Melisa Nicolau y Sandra Vilanova presionan a Kelly Smith durante el partido de clasificación para la Euro 2009 entre España e Inglaterra del 2 de octubre de 2008 en Zamora.
© Jasper Juinen/Getty Images Europe

El Arsenal Ladies es el difícil rival del Barça en los dieciseisavos de final de la Champions League Femenina. Campeón en 2006/07 y semifinalista en los dos últimas ediciones, el equipo inglés lidera la Women's Super League y cuenta en sus filas con muchas jugadoras internacionales (aportó una tercera parte del combinado británico en los Juegos Olímpicos de Londres 2012, con 6 'gunners' de 19 seleccionadas). En este post vamos a intentar conocer un poco cómo juega el equipo de la joven entrenadora Laura Harvey, de tan sólo 32 años.

El mercat de fitxatges de la Primera Divisió femenina ja fa setmanes que es mou (i més que es mourà fins al principi de la temporada 2012/13). Jugadores que reben trucades de clubs; clubs que truquen jugadores... El món del futbol femení, però, té més rumors de fitxatges que confirmacions o presentacions. Aquest quadre intentarà reflectir totes dues informacions, però serà prudent amb les altes i les baixes fins que no hi hagi una nota oficial dels clubs (o alguna cosa que se li assembli). M'agradaria que s'interpretés aquest espai com un intent de facilitar la visualització de l'any que ens espera i que ningú s'ofengui si es vincula un nom a un club equivocat.